De niña, Gina nunca imaginó ser rica o tener mucho dinero cuando fuera mayor. Tampoco se veía inscrita en programas de asistencia pública ni comprando en un mercado libre. Eso se debe en parte a que no pensaba que estaría divorciada y criando a dos hijos a mediados de los 30.
«Es duro cuando, por ejemplo, a veces los amigos de mis hijos quieren ir a algún sitio (que cueste dinero) y yo digo, oh, pues esta factura está a punto de pasar. Y entonces soy yo la que dice que no y luego sus amigos se ofrecen a cubrirla y yo puedo devolvérsela. Pero odio ser esa persona, así que es duro».
Como ama de casa antes de su divorcio, ha sido un reto encontrar un trabajo bien pagado que también le permita gestionar las necesidades y horarios de sus hijos de 11 y 9 años. Le encanta el trabajo que ha encontrado, ya que trabaja para el distrito escolar como paraprofesional de educación especial, pero es un reto llegar a fin de mes con cada sueldo, cada día. Aunque la ayuda energética y la asistencia médica la ayudan, sus ingresos siguen siendo demasiado altos para poder optar al SNAP, el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, que compensa las facturas de los comestibles.
Gina conoció por primera vez el Open Cupboard y su mercado gratuito y fresco Today’s Harvest mientras intercambiaba historias de lucha y soluciones con una vecina que estaba cuidando inesperadamente de dos sobrinos, cuatro niños en total. Le contó a Gina lo útil que les había resultado el Open Cupboard.
Aun así, Gina tardó unos meses en cruzar la puerta abierta. «No tenía ni idea de la cantidad de comida que recibía. Pensé que tal vez sólo serían un par de cositas que podría echar en la fiambrera de mis hijos. Supuse que no sería tan útil. Pero el día que por fin vine, me fui pensando: ‘No me puedo creer que me vaya con dos bolsas de la compra’. Intento venir la mayoría de los días que funciona. Sobre todo en verano, porque en verano no trabajo, así que ha sido una gran ayuda».
Los viajes a Today’s Harvest, o «el lugar de la comida», como lo llaman sus hijos, les proporcionan alrededor del 75% de los alimentos que consumen en casa, sobre todo productos agrícolas.
«Aquí, como no me gasto el dinero, no tengo que limitarles tanto en cuanto a lo que eligen, frente a una tienda de comestibles donde es como, no, no vamos a comprar eso hoy, realmente estamos aquí por esto. Especialmente frutas y verduras. Tienen un poco más de libertad de elección. Eso les gusta. Les encanta venir aquí».
Comprar en Today’s Harvest ayuda a Gina a decir sí a ciertas cosas que de otro modo no podría hacer. Puede ser ir al cine en familia. O llenar el depósito de gasolina. Según el Departamento de Agricultura de EE.UU., los hogares como el de Gina, con ingresos más bajos, gastan más del 30% de sus ingresos en alimentos y comestibles. En comparación con el 7% que gastan los hogares con ingresos más altos. La ayuda para comprar alimentos supone un verdadero alivio para las familias.
Para Gina, la Cosecha de Hoy aporta tranquilidad y reduce el estrés. El horario de funcionamiento del mercado -abierto 40 horas en seis días- significa que puede visitarlo cuando lo necesite o esté por la zona, sin el estrés de acordarse o trabajar con horarios limitados. La facilidad de la experiencia, lo acogedores que son el personal y los voluntarios, hace que la compra sea agradable, para ella y su familia.
«No quiero que mis hijos sepan de mis luchas. Recuerdo que crecí y tampoco teníamos mucho dinero. Recuerdo saber que casi perdemos nuestra casa. Y sabes que tus padres no te cuentan ese tipo de cosas, pero tú te lo imaginas, oyes conversaciones por casualidad. No quiero que sientan nunca ese tipo de estrés».