Susan trabaja a tiempo parcial ayudando a personas con necesidades especiales. Pasa los fines de semana trabajando en otro empleo a tiempo parcial, últimamente conduciendo para Lyft. Susan tiene 68 años.
«Tuve que dejar de trabajar a los 62 años por un accidente grave que no fue culpa mía, así que tuve que empezar a retirar la seguridad social antes de tiempo. No puedo vivir de mi seguridad social y mi pensión. Tendré que trabajar hasta que esté a punto de morir».
La jubilación no es algo que Susan espere para sí misma, ni aprendió mucho sobre ello mientras crecía. «En nuestra época, no sabíamos nada de ahorrar y esas cosas para tu propia jubilación. Ni siquiera se hablaba de ello. Todo el mundo tenía pensiones».
Pero hoy en día, los salarios no siguen el ritmo de la inflación, sobre todo en los empleos peor remunerados. Aunque la tasa de desempleo es históricamente baja, del 2,9% en Minnesota, los sueldos no pagan las facturas. Incluso en una economía fuerte, anterior a la pandemia, el salario medio ajustado a la inflación tenía el mismo poder adquisitivo que 40 años antes.
En el caso de Susan, sus ingresos a tiempo parcial, los ingresos de la seguridad social y los pagos de la pensión apenas cubren sus 1.100 dólares de alquiler, servicios públicos y suplemento del seguro médico, que tiene que comprar por encima de su cobertura de Medicare para asegurarse el acceso a los inhaladores que la ayudan a controlar su enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
Por eso, en la primavera de 2023, acudió al mercado gratuito y fresco del Open Cupboard, Today’s Harvest, en busca de ayuda.
«La ayuda (en Today’s Harvest) es de otro mundo. El alojamiento es maravilloso. Está limpio. Hay mucha variedad de alimentos diferentes. Comida refrigerada y comida para congelar. Intento comer sano. Hay un sistema de caja muy agradable y rápido. Me encanta».
Cuando tanto es tan duro para tantos, Today’s Harvest lo hace fácil, aligerando una carga menos. Como Susan trabaja, sus ingresos no le dan derecho a otras formas de ayuda, como Minnesota Care, el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria o el Programa de Asistencia Nutricional para Mayores.
Y Susan no está sola. El año pasado, los estantes de alimentos, despensas y mercados de todo MInnesota recibieron la cifra récord de 5,5 millones de visitas, casi dos millones más que en 2021.
«Esto ayuda. Me ayuda con mis bajos ingresos. Porque no tengo a nadie. No tengo ayuda. La comida realmente me da tranquilidad. Y eso ayuda mucho».