Cuidar es algo natural para Beth y Barb. Empezó cuando las hermanas gemelas tenían sólo siete años y su madre dio a luz a otro par de gemelos, esta vez varones, y la familia ampliada necesitó ayuda.
A sus 63 años, los cuidados han sido el tema de sus vidas. Pero también la lucha. Ambas trabajaban, Beth como intérprete de lengua de signos y Barb como fotógrafa, pero sus sueldos no podían hacer frente a los gastos ni a los retos que la vida planteaba a su familia.
Beth y Barb ayudaron a su madre cuando estaba enferma, manteniéndola sana y cuidando de su casa. Ayudaron a su hermano menor cuando recibía tratamiento para la leucemia y se recuperaba de un trasplante de médula ósea. Hacen recados a sus vecinos confinados en casa. Y se han ayudado mutuamente durante la enfermedad y la recuperación. Han superado cuentas pirateadas y puntuaciones de crédito desplomadas. Han convivido con la artrosis y la fibromialgia. Han pasado por momentos de desamparo tras la muerte de su madre y la pérdida de la casa.
Hoy, ambas reciben una discapacidad y Beth trabaja a tiempo parcial en un hogar de acogida. Tras una vida de cuidados y luchas, sigue siendo imposible llegar a fin de mes sin una mano amiga.
«Hemos pasado por muchos descalabros financieros. Hemos estado bastante arruinados. El alquiler se lleva todo el cheque de Barb». Pero no es sólo el alquiler. El coste de los comestibles sigue subiendo casi un 7% respecto a hace un año, y se espera que crezca a tasas históricamente altas según el Departamento de Agricultura de EEUU.
Conocieron el Open Cupboard y su mercado gratuito y fresco Today’s Harvest hace unos años, cuando un vecino les habló de él. Devotas cristianas, Beth y Barb tenían fe en que Dios cuidaría de ellas, a menudo a través del trabajo de otros, como Open Cupboard. Sin embargo, aunque cuidar es algo natural para Beth y Barb, recibir cuidados no lo es tanto.
«Es humillante entrar aquí. Pero no hay que avergonzar a la gente. Todo el mundo debe saber que hay un lugar aquí que aún se preocupa por la gente que necesita ayuda».
A las hermanas les encantan las opciones listas para comer, que son más fáciles de preparar dada su artritis y otras limitaciones físicas. También aprecian la posibilidad de seleccionar exactamente lo que necesitan y en qué cantidad, sobre todo debido a sus dietas restrictivas. Como la mayoría de los compradores de Open Cupboard y Today’s Harvest, Barb y Beth odian aceptar más comida de la que necesitan o ver cómo se desperdicia. A menudo comparten la comida sobrante con sus vecinos, amigos o en la casa de acogida donde trabaja Beth. Lo que más les gusta quizá sean las amistades que han forjado con el personal y los voluntarios.
«Estaríamos totalmente perdidos sin ti».